Ministro da Defesa Nacional visita forças nacionais destacadas em África

O Ministro da Defesa Nacional, João Gomes Cravinho, concluiu a 20 de dezembro uma visita de dois dias a militares portugueses destacados em África com uma visita de trabalho ao Mali, país onde Portugal mantém 65 militares e um avião C-295 integrados na Missão Multidimensional Integrada das Nações Unidas (MINUSMA), assim como outros 11 elementos das Forças Armadas Portuguesas na Missão de Treino da União Europeia (EUTM Mali).

A missão de treino foi liderada por Portugal no primeiro semestre deste ano e tem como principal objetivo formar e aconselhar as forças malianas na estabilização do país e manutenção da segurança local.

Recebido pelos 76 militares portugueses na capital maliana, o Ministro expressou o amplo reconhecimento de Portugal e da comunidade internacional pelo trabalho que tem sido desenvolvido pelas Forças Armadas Portuguesas no país e da relevância do sucesso das missões na segurança da região e da Europa.

A propósito da quadra festiva que se aproxima, João Gomes Cravinho dirigiu uma mensagem de alento pelo Natal e Ano Novo, que serão passados longe das respetivas famílias, e entregou simbolicamente um relógio com a inscrição "Portugal Sempre" a um oficial, um sargento e uma praça, referindo que a mesma peça será oferecida a todo o restante contingente.

Além do convívio com o contingente português, o Ministro reuniu-se ainda com o homólogo maliano e foi recebido pelo Vice-Presidente da Transição do Mali. Nos encontros foram abordados temas como as relações entre os dois países e o apoio que tem sido desenvolvido por Portugal.

Durante a visita ao Mali, João Gomes Cravinho sublinhou que o orçamento para as missões militares externas em 2021 terá um aumento na ordem dos três milhões de euros (5%), passando de 60 para 63 milhões de euros.

João Gomes Cravinho afirmou que os militares portugueses vão terminar a missão externa no Afeganistão durante o primeiro semestre do próximo ano. O Ministro da Defesa Nacional referiu ainda que Portugal vai reforçar a cooperação com Moçambique no próximo ano, no âmbito da formação de militares que já existe.

No âmbito do périplo do Ministro da Defesa Nacional em África visitou também, a 19 de dezembro, São Tomé e Príncipe. À chegada, João Gomes Cravinho foi recebido pelo homólogo são-tomense, Óscar Aguiar do Sacramento e Sousa, tendo sido abordadas questões relacionadas com as relações bilaterais no domínio da Defesa e o reforço do diálogo e cooperação entre Europa e África, uma das prioridades da Presidência Portuguesa da União Europeia, que Portugal exercerá no primeiro semestre de 2021.

A visita incluiu um encontro com os 26 militares portugueses destacados numa missão de capacitação marítima da Guarda Costeira de São Tomé e Príncipe, a bordo do navio português, NRP Zaire, que está empenhado em São Tomé e Príncipe desde janeiro de 2018 e que já conta com 18 militares são-tomenses na guarnição.

Ao longo destes quase três anos de missão, o navio e os militares têm trabalhado no reforço da vigilância e fiscalização do espaço marítimo de São Tomé e Príncipe e na segurança marítima do Golfo da Guiné.

João Gomes Cravinho sublinhou o trabalho desenvolvido pelo Navio Zaire e guarnição e destacou o efeito dissuasor que têm tido nesta região alargada, onde ocorre cerca de 90% da pirataria a nível mundial. Na mesma ocasião, o Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, Almirante António Silva Ribeiro, condecorou com a Cruz de São Jorge o comandante da Guarda Costeira de São Tomé e Príncipe, Pedro Barros.

Estiveram também presentes os militares integrados nos projetos estruturantes do Programa-Quadro de Cooperação no Domínio da Defesa entre Portugal e São Tomé e Príncipe.

O Ministro da Defesa Nacional, João Gomes Cravinho, visitou também a República Centro-Africana para acompanhar o trabalho que tem sido desenvolvido pelos 243 militares portugueses integrados na Missão Multidimensional Integrada para a Estabilização do país (MINUSCA) e na Missão de Treino da União Europeia.

Aos contingentes, João Gomes Cravinho expressou o reconhecimento do Governo pela dedicação e objetivos alcançados, deixando ainda uma mensagem especial pelo Natal e Ano Novo, que os militares vão celebrar longe das famílias.

O Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, Almirante António Silva Ribeiro, acompanhou o Ministro nesta deslocação, que incluiu ainda uma reunião com a Ministra da Defesa da República Centro Africana, Marie-Nöelle Koyara. A governante agradeceu publicamente o apoio prestado pelo Governo e as Forças Armadas de Portugal na formação de militares e manutenção da paz, sublinhando também as relações entre os dois países.

A participação portuguesa na Missão Multidimensional Integrada das Nações Unidas para a Estabilização da República Centro-Africana (MINUSCA) mantém-se desde 2017. Neste momento, encontra-se empenhada, desde outubro de 2020, a 8ª Força Nacional Destacada, constituída por 180 militares que integram a Força de Reação Rápida, estando ainda outros oito no quartel-general na MINUSCA, entre os quais o major-general Mendes Ferrão, o segundo português a exercer as funções de 2º comandante da MINUSCA.

O contingente português que integra a Força de Reação Rápida desta missão dispõe já do novo armamento ligeiro do Exército e novas viaturas blindadas URO VAMTAC ST5.

Portugal contribui desde 2016 na Missão de Treino da União Europeia na República Centro-Africana (EUTM RCA) e exerce o comando da missão de setembro de 2020 a setembro de 2021, com o brigadeiro-general Neves de Abreu e um contingente de 55 militares. A participação portuguesa estende-se também à Missão civil da União Europeia de Apoio à Reforma do Setor da Segurança da República Centro-Africana, que é atualmente chefiada pelo coronel Paulo Soares, da GNR.