O Aproveitamento Hidroagrícola da Cova da Beira, cuja construção começou na década de 1960, deverá estar pronto em Agosto de 2011, anunciou o Primeiro-Ministro na inauguração da central mini-hídrica de produção de electricidade do Meimão, no concelho de Penamacor. Na mesma cerimónia, José Sócrates procedeu à consignação do último bloco do regadio, da Fatela, a construir no concelho do Fundão, que encerrará o projecto, e incentivou os agricultores da Cova da Beira a associarem-se para ganharem dimensão internacional.

O PM afirmou esperar que «com a chegada da água os agricultores se associem e a dimensão da propriedade agrícola seja maior para ser mais competitiva e para que possa concorrer nos mercados internacionais». A associação é fundamental numa região onde a dimensão média da propriedade é de 1 hectare, o que impede que haja explorações agrícolas com uma escala rentável, como o reconhece a Associação de Regantes e o Município de Penamacor.

Com a conclusão das obras na campanha de rega de 2012 - cujo investimento global actualizado é de 320 milhões de euros - ficarão beneficiados pelo regadio 12 360 hectares de terrenos, envolvendo 1653 agricultores de 29 freguesias dos concelhos de Sabugal, Belmonte, Covilhã, Fundão e Penamacor.

O Ministro da Agricultura, do Desenvolvimento Rural e das Pescas, António Serrano, afirmou que a associação entre agricultores é a única via: «Quando o Estado investe 320 milhões de euros, todos temos que ter vontade para usar o que aqui está», e «julgo que os agricultores estão disponíveis para ajudar nesta matéria». Presentemente, os regadios públicos, têm taxas de adesão que não são muito grandes, pelo que «compete ao Estado trabalhar em conjunto com os agricultores e resolver a situação», encontrando dispositivos adequados «através de associações e vários outros instrumentos».

O Chefe do Governo recordou que o pedido da Câmara da Covilhã para que o Governo estudasse a construção de um regadio foi feito em 1957, o ano em que o próprio José Sócrates nasceu. Agora, «já está na hora de o acabar». «Sinto que sou de uma geração que finalmente fez o regadio, não seremos uma geração que mais uma vez adiou o Regadio da Cova da Beira», acrescentou.